益生菌=生命？
益生菌这个词实际上意味着生命。它不仅包括我们常常所说的乳酸菌（发现于酸奶中），还包括所有天然存在于人体肠道内的有益菌。
对一些人来说，益生菌也许是一个新词，但它听起来好象很熟悉，就如大家都知道的抗生素是一种用来杀菌的药物，而益生菌刚好相反，它们会促进体内有益菌的生长。
存在于消化系统中的细菌数量是如此庞大，在食道中每克内容物就有100,0—100,000,0个，小肠中有100,0—1000,000个/克，到大肠或结肠中则增加到100,000,000—100,000,000,000个/克，而粪便湿重的10—20%都含有细菌，且大部分都是厌氧菌，也就是说，它们可以在没有氧气的条件下生长。
嗜酸菌是在保持人体肠道健康中起主要作用的细菌，但它只是肠道中400多种细菌中的一种。而事实上，仅嗜酸菌就有200多种呢。
这些微生物也叫做肠道菌群，或微生物菌群。在营养科学中，已越来越多的用益生菌来把有益菌从有害菌中区别出来。
从人类历史文化可知，人们已从益生菌中获益良多。 无论是把这些菌加在酸奶、干酪、酸乳酪、泡菜、或是发酵了的卷心菜，大豆，酱油中，益生菌已在很多方面被大大地使用，即使有些不知道益生菌作用的人，也在用它。
我们暴露于益生菌中甚至早过我们的第一口呼吸呢。一个自然分娩的孩子在经过母亲产道时，就已从母亲的阴道内获得了一定量的益生菌。在健康妇女阴道内的主要微生物叫做Doderlein杆菌，已被证实为是嗜酸乳杆菌。它们在分娩过程中传到婴儿体内后，便开始在婴儿胃肠道内定植下来。也许这就是为什么剖腹产儿比自然分娩儿更难养的原因之一吧。在母乳喂养及非母乳喂养儿的肠道菌群构成之间也还有另外一些不同之处，但其实也是益生菌的原因。